Bento japonais

Un bento japonais est un récipient (généralement en forme de boîte, mais il en existe aussi des ronds) contenant une variété d’aliments en petites portions (bien qu’il s’agisse parfois d’un seul aliment, comme les sandwiches). C’est souvent la boîte à lunch que les gens emportent au travail ou à l’école, ou que les gens prennent à la gare pour manger pendant leur trajet en train (ekiben). Les bento sont traditionnellement composés de riz, de viande ou de poisson, de légumes et parfois de produits marinés ou conservés mais ils peuvent contenir à peu près tout ce que vous voulez.

L’histoire de la bento japonais

L’histoire de la boîte à bento remonte à plusieurs siècles. Les gens préparaient déjà des repas à emporter au Ve siècle. Ces repas n’étaient cependant pas exactement les mêmes que les bento d’aujourd’hui. À l’époque, l’idée d’emballer des repas pour les transporter facilement était un moyen pour les guerriers, les chasseurs ou les voyageurs de se restaurer au cours de leurs déplacements. Ces premières boîtes à bento étaient fabriquées en bois ou en bambou et comportaient comme aujourd’hui des compartiments pour séparer les différents aliments.

C’est au cours de la période Edo (1603-1867) que la boîte à bento est devenue vraiment populaire. Certains disent que le mot « bento » lui-même vient d’un célèbre dirigeant japonais de l’époque, Oda Nobunaga (il distribuait aux habitants de son château de la nourriture qu’il appelait bento – on peut supposer que le nom est resté).

Le bento est devenu un repas essentiel pour les sorties. En particulier, le makunouchi bento, ou « bento entre les scènes ». Lorsque les gens allaient voir une pièce de théâtre, le makunouchi bento était littéralement mangé pendant les pauses entre les scènes. Le terme est toujours utilisé pour désigner ce type particulier de boîte à bento, qui reste un bento populaire aujourd’hui (et pas seulement pour regarder des pièces de théâtre). C’est également à cette époque que les boîtes à bento sont devenues plus raffinées. Certaines boîtes étaient décorées et fabriquées dans des matériaux spéciaux, comme le bois laqué.

L’introduction de l’ekiben dans les années 1800 constitue un moment historique notable pour la boîte à bento. L’ekiben fait référence aux boîtes bento vendues spécifiquement dans les gares, à l’intention des voyageurs qui souhaitent disposer d’une option de repas pratique pour leurs trajets en train.

Au fil du temps, les bento japonais sont devenues plus accessibles et disponibles dans tout le Japon. L’essor des supérettes et des supermarchés a permis de proposer des bento préemballés, offrant ainsi une option rapide et pratique pour le déjeuner. Et comme vous le savez, la popularité du bento s’est étendue à d’autres pays.

Que contient généralement un bento japonais?

Un bento japonais est généralement assez équilibrée. il contient différents sortes d’aliments soigneusement disposés dans des compartiments séparés (parfois de manière adorable). Le contenu spécifique d’une boîte à bento peut varier en fonction de la personne qui l’a fabriquée et de la région où vous vous trouvez. Les ekiben que l’on trouve dans les gares par exemple, contiennent souvent des aliments locaux afin de mettre en valeur les produits disponibles dans la région. D’une manière générale, il existe cependant des aliments de base que l’on retrouve souvent dans un bento. En voici quelques-uns.

• Féculents – Le riz est presque toujours présent dans un bento, et il est parfois assaisonné de furikake (un délicieux mélange d’épices). Vous pouvez également trouver des bento avec des nouilles ou des sandwichs, si vous n’avez pas envie du riz omniprésent.
• Viande – Un bento comprend généralement une sorte de viande, comme du poisson, du poulet ou du bœuf. Elle peut être préparée de différentes manières. Si vous êtes végétalien ou végétarien (ou si vous souhaitez simplement une option différente), vous pouvez également trouver des plats sans viande ou à base de tofu.
• Légumes – Toutes sortes de légumes sont utilisés dans les bento. Les carottes, le daikon (radis blanc), les tomates et bien d’autres légumes sont des choix courants. Les légumes peuvent être façonnés et disposés de manière à rendre l’ensemble très mignon. À propos, l’internet dit que le nori (une sorte d’algue) est techniquement un légume, et vous en trouverez certainement dans les boîtes de bento.
• Mini-plats variés – Les bento peuvent inclure des « accompagnements » tels que tamagoyaki (omelette roulée), gyoza (boulettes de pâte), tempura ou de petites portions de plats de nouilles tels que yakisoba (nouilles sautées) ou udon (nouilles de blé épaisses).
• Cornichons – Les cornichons japonais, connus sous le nom de tsukemono, sont couramment inclus dans les boîtes à bento. Ces cornichons peuvent être acidulés, salés ou légèrement sucrés. Miam !
• Fruits – Les bento contiennent parfois des fruits frais comme le melon, l’orange ou le raisin. Ils peuvent également être façonnés et arrangés pour rendre le bento vraiment mignon.
• Desserts – Certaines boîtes à bento contiennent un petit dessert, comme un mochi sucré, un wagashi (dessert traditionnel japonais) ou même un petit gâteau !

Quels sont les types de bento japonais ?

Il existe de nombreux types de boîtes à bento  chacun ayant son propre style de présentation. Vous remarquerez sans doute qu’un grand nombre de ces types de bento se terminent par « ben ». Pouvez-vous deviner pourquoi ? C’est le diminutif de « bento » ! Quoi qu’il en soit, voici quelques types de bento populaires.

• Ekiben – Cette boîte à bento est vendue au japon (très populaire sur le Shinkansen) et propose souvent des aliments de la région. Par exemple, si vous achetez un ekiben à Hokkaido, vous trouverez peut-être l’une des spécialités locales, l’ikameshi (calamar farci), dans votre boîte. N’hésitez pas à essayer un ekiben si vous voyagez en train – qui sait quels aliments uniques et délicieux vous pourriez découvrir !
• Makunouchi Bento – Il contient généralement du riz blanc saupoudré de graines de sésame noir et garni d’umeboshi (prunes marinées), mais il existe de nombreuses variantes qui peuvent inclure du poisson, des algues et bien d’autres choses encore.
• Hinomaruben – Un bento qui comporte une section de riz avec un umeboshi rougeâtre au milieu. Il ressemble au drapeau japonais !
• Noriben – Combinaison des mots nori (algue) et ben (abréviation de « bento »), il s’agit d’un bento simple composé de riz et de sauce soja. Il contient parfois des flocons de bonite, mais il est toujours recouvert de nori.
• Kyaraben – abréviation de « character bento » – il s’agit d’un type de bento décoré pour ressembler à de jolis personnages (d’anime ou de manga, par exemple).