Les sacs isothermes, les sacs thermiques et les sacs d’épicerie sont parfaits pour conserver au frais des aliments, des boissons ou des médicaments pendant quelques heures. Qu’il s’agisse de conserver des aliments au frais pour le déjeuner ou de transférer des articles du magasin et de les garder au frais jusqu’au réfrigérateur, ils constituent une excellente option.
Mais vous vous demandez peut-être comment fonctionnent exactement les sacs isothermes. Comment conservent-ils les aliments au frais alors qu’il n’y a pas de réfrigération ?
Les sacs isothermes fonctionnent en bloquant le passage de la chaleur à l’intérieur et à l’extérieur d’eux-mêmes. Ils comportent une couche réfléchissante qui renvoie la chaleur infrarouge à sa source ainsi qu’une couche de matériau souple et non conducteur tel que la mousse, le plastique ou le papier qui agit comme un isolant contre la conduction. Ils se ferment également par le haut à l’aide d’une fermeture éclair, d’aimants ou de Velcro, ce qui empêche l’air chaud de pénétrer à l’intérieur.
Les sacs isothermes sont en fait des glacières compactes fabriquées à partir de matériaux plus souples et plus légers. Ils sont beaucoup plus légers que les glacières ordinaires dont les parois rigides sont remplies de mousse dense, ce qui les rend beaucoup plus pratiques pour les voyages de courte durée et faciles à ranger parce qu’il suffit de les plier.
Bien qu’il ne faille pas s’attendre à ce que les sacs isothermes offrent une isolation thermique comparable à celle d’une véritable glacière, ils fonctionnent remarquablement bien compte tenu de leur finesse et de leur légèreté.
Comment les sacs isothermes maintiennent-ils la température interne ?
Il y a trois façons de transférer la chaleur dans vos aliments pour les réchauffer. Ce sont ces forces que les sacs isothermes combattent lorsqu’il s’agit d’isoler l’intérieur de l’extérieur.
- Le rayonnement
- La conduction
- La convection
Et maintenant, voyons comment les sacs isothermes bloquent ces vecteurs d’entrée et de sortie de la chaleur.
1-Le rayonnement
Tout ce qui a une température émet de la chaleur stockée dans l’environnement sous forme de rayonnement infrarouge et c’est ce type de chaleur que nous recevons du soleil et que nous pouvons sentir sur notre peau par une chaude journée d’été.
Pour compenser cette perte de chaleur, on utilise un isolant réfléchissant qui renvoie la chaleur infrarouge vers la source (vos aliments chauds). L’isolation réfléchissante est le matériau métallique froissé qui tapisse l’intérieur de ces sacs isothermes. Les doublures brillantes sont souvent faites d’aluminium ou d’une autre substance réfléchissante capable de réfléchir le rayonnement infrarouge invisible et bien que cette feuille semble être tournée vers l’intérieur, elle fonctionne en fait dans les deux sens. Elle réfléchit la chaleur vers l’extérieur et l’empêche d’entrer lorsque vous essayez de garder les choses au frais. Si vous utilisez votre sac-repas pour garder la chaleur, il réfléchira la chaleur vers l’intérieur et la gardera à l’intérieur pour garder votre nourriture au chaud.
La couche réfléchissante est très fine et si elle réfléchit bien la chaleur infrarouge, elle n’empêche en rien la perte de chaleur par conduction. C’est pourquoi le papier d’aluminium est un bon isolant d’un côté mais un mauvais isolant de l’autre et c’est pourquoi les sacs isothermes comportent également une couche de mousse, de plastique ou de papier pour empêcher le transfert de chaleur par conduction.
2-La conduction
La conduction thermique est définie comme suit : Le transfert de chaleur à travers la matière par communication de l’énergie cinétique d’une particule à une autre.
Pour empêcher la chaleur de pénétrer dans le sac ou d’en sortir par conduction, les sacs isothermes intègrent une couche de matériau non conducteur, généralement en mousse, en plastique ou même en papier, selon le type spécifique de sac isotherme.
La qualité de cette couche isolante est généralement ce qui détermine la capacité d’un sac à conserver le froid. Le Sac isotherme de voyage (qui est de loin le meilleur sac-repas isotherme) peut contenir de la glace pendant plusieurs heures même en été, alors que les sacs isothermes en papier ou en mousse fine moins chers ne conservent la glace que pendant quelques heures.
3-La convection
La convection est le processus par lequel la chaleur est transférée par le mouvement d’un fluide chauffé tel que l’air ou l’eau.
Dans vos sacs isothermes, il s’agit essentiellement d’air chaud qui entre dans le sac ou s’en échappe et la plupart des sacs isothermes se ferment par le haut pour empêcher l’air de pénétrer dans le sac ou d’en sortir, ce qui permet de maintenir les articles à une température stable plus longtemps. Certains utilisent du velcro, d’autres des fermetures à glissière, d’autres encore des aimants ou même des couvercles déroulants.
Les types de sacs isothermes et le fonctionnement de chacun d’entre eux
Lorsque vous recherchez une solution plus portable et plus stable pour transporter vos produits chauds ou froids sans perte de température, vous rencontrerez quelques produits principaux. Ils présentent tous différents types et différentes qualités d’isolation, la couche intérieure étant souvent réfléchissante et la couche extérieure isolante afin de protéger contre la perte de chaleur ou de froid par conduction.
Les boîtes et les sacs isothermes
Ce sont ceux que mes enfants utilisent pour emmener leur déjeuner à l’école et que de nombreux adultes utilisent pour emmener leur déjeuner au travail. Ils sont dotés d’une couche interne réfléchissante et d’une fine couche de mousse, l’extérieur étant constitué d’un matériau durable qui sert moins à l’isolation qu’à la longévité du produit.
Les sacs d’épicerie
Les sacs d’épicerie isothermes sont réutilisables, lavables et suffisamment souples pour se plier à plat et se ranger facilement. Ils utilisent une couche réfléchissante à l’intérieur ainsi qu’une fine couche de mousse à l’extérieur et le dessus est généralement fermé par une fermeture à glissière.
La couche de mousse contient des millions de microbulles d’air piégées qui rendent difficile le passage de la chaleur. Le tissu à l’extérieur maintient la mousse et les couches réfléchissantes en place et fournit lui-même une légère isolation, mais il est principalement là pour la durabilité, tout comme les sacs-repas.
Au lieu de mettre de la glace dans un sac isotherme, il est préférable d’utiliser des blocs réfrigérants car les sacs d’épicerie sont rarement (voire jamais) étanches et lorsque la glace fond, les sacs laissent échapper de l’eau dans votre voiture ou sur votre sol.
Si vos courses doivent rester dans la voiture pendant plusieurs heures, plus les blocs réfrigérants sont grands et de bonne qualité, plus vos aliments resteront froids longtemps.
Les sacs isothermes en plastique
Les sacs isothermes en plastique sont parfaits pour les sorties et les courses si vous n’avez pas l’intention d’acheter trop de choses. Ils sont dotés d’une couche réfléchissante à l’intérieur et d’un plastique polyéthylène épais mais souple qui agit comme un isolant contre la perte (ou le gain) de chaleur par conduction. Certaines marques utilisent même une enveloppe extérieure en plastique réfléchissant la lumière du soleil et protégeant davantage le contenu.
La plupart des sacs isothermes en plastique sont munis d’une fermeture à glissière sur le dessus pour empêcher la chaleur de s’échapper ou l’air chaud de pénétrer.
Les sacs isothermes en papier
Le carton et le papier ont des propriétés isolantes étonnamment bonnes et certains sacs isothermes sont fabriqués en carton mais le problème est qu’ils ne peuvent pas être mouillés. En revanche, les sacs en papier isolants ressemblent à des sacs en papier ordinaires, mais ils sont en fait fabriqués en Tyvek, en papier épais et durable ou en toile cirée, qui servent tous de couche isolante extérieure épaisse mais malléable.
Ce type de sac à lunch thermique possède également une doublure réfléchissante à l’intérieur et utilise des bandes magnétiques ou du velcro pour fermer le couvercle. Ces sacs sont généralement très abordables, très esthétiques et plus respectueux de l’environnement que les sacs en plastique.
Les glacières souples
Les glacières souples sont moins légères et moins flexibles que les sacs isothermes présentés ci-dessus, mais leur isolation est beaucoup plus épaisse et elles peuvent garder les aliments au frais beaucoup plus longtemps. Ces sacs isothermes peuvent garder la glace congelée pendant 1 à 3 jours d’affilée et sont parfaits pour aller à la plage, pour garder votre déjeuner au frais dans la voiture ou même pour les week-ends de camping.
Combien de temps un sac isotherme conserve-t-il la température ?
D’une manière générale, les sacs isothermes sont capables de maintenir les aliments au chaud pendant 2 à 5 heures sans source de chaleur supplémentaire et pour ce qui est de maintenir les aliments au froid, la réponse est à peu près la même : 2 à 5 heures, en fonction du sac et du cas d’utilisation spécifique.
Si vous placez votre sac isotherme repas dans le réfrigérateur, il gardera les aliments au froid indéfiniment mais c’est parce que le réfrigérateur refroidit activement les aliments. Le sac isotherme lui-même n’a pas besoin d’être réfrigéré mais de nombreuses personnes préfèrent cette solution car elle permet de conserver tous les aliments ensemble et d’attraper rapidement leur sac au moment de partir.